Kinezi otkrili protopticu

Dinosaur veličine goluba, koji nije mogao letjeti, a vjerojatno je živio prije Archaeopteryxa, imao je čitavo tijelo pokriveno kratkim paperjem i četiri spektakularna pera na repu.

"Kineski fosil nazvan "Epidexipteryx" (što znači "pokazuje pero"), vrlo je blizu obitelji ptica", kaže Fucheng Zhang iz Instituta za paleontologiju kralježnjaka i paleoantropologiju u Pekingu.

Evolucijska veza ovog bića s drugim dinosaurima je u vremenu u kojem je živjelo, ali neki detalji njegove anatomije još nisu do kraja objašnjeni.

""Epidexipteryx" je možda evoluirao od letećih predaka", kaže Zhang, "no njegova nam 'dob' i izgled govore da se perje za pokazivanje pojavilo prije perja za letenje i sposobnosti letenja".

Najneobičnija odlika novootkrivenog fosila su četiri repna pera nalik trakama, dugačka najmanje 20 centimetara – njihova puna dužina je nepoznata jer im vrhovi nisu sačuvani.

Zhang kaže da mu je kratko paperje pokrivalo čitavo tijelo, osim čaporaka.

Najbliži poznati rođak mu je "epidendrosaur", jedina poznata vrsta manjih dinosaura s 30-ak centimetara dugačkim okoštalim repom, koji je tri puta duži od njegovog tijela.

Ta dva fosila dolaze iz istog sloja naslaga i toliko su slični da je Tom Holtz sa Sveučilišta Maryland najprije pomislio da su pronašli odraslog "epidendrosaura".

No rep novog fosila je kudikamo kraći, a Zhangov kolega Zhonghe Zhou ga naziva "gotovo odraslim bliskim rođakom "epidendrosaura"".

Zhang ta dva mala dinosaura svrstava u skupinu Scansoriopterygidae (što znači 'krila za penjanje'), blisku rođacima skupine u kojoj se nalaze "Archaeopteryx" i sve kasnije ptice.

To ih smješta između letećih ptica i dinosaura pokrivenih perjem koji nisu letjeli, kao što su "oviraptorosaur" i "dromeosaur".

Fosil "Epidexipteryxa" otkriven je u formaciji Daohugou u unutrašnjoj Mongoliji, a star je između 152 i 168 milijuna godina, što ga čini mrvicu starijim od "Archaeopteryxa".

"Njegova starost je diskutabilna, ali vrijeme nije kritično", kaže Phil Senter s Državnog sveučilišta Fayetteville u Sjevernoj Carolini. "Možda se radi o primitivnijoj vrsti koja se pojavila nakon što je "Archaeopteryx" evoluirao.

Izvor: Net.hr